En 2003, lors du centenaire de la conserverie Gendreau, Philippe Gendreau avait réuni des peintres auteurs de tableaux autour de la sardine. Toutes les œuvres avaient été réunies  dans un catalogue. en 2004 Philippe Gendreau m'a remis plusieurs exemplaires de ses catalogues et c'est à partir de là, qu'est venue l'idée de créer des millésimes et d'y associer un personnage. J'ai alors feuilletée, découpée le catalogue recensant tous ces artistes-peintres comme source d'inspiration. Rapidement, je me suis rendue compte que je découpais toujours les œuvres de la même peintre, celles de Delphine Cossais, une artiste nantaise.
Je crois que ces tableaux me plaisaient car elle dessinait ce que j'aurais aimé dessiner, valoriser, à savoir les femmes dans l'usine. Des femmes qui sont jeunes, bien maquillées, modernes, à l'opposé des clichés vieillots que l'on peut avoir.
J'étais convaincue que la Perle des Dieux, ses millésimes, devaient traduire la réalité de la conserverie, son savoir-faire, ses fondamentaux et donc ces femmes.

Au fil des millésimes, Melle Perle a toujours exprimé une certaine grâce, un geste délicat, fin, celui qu'ont les femmes de la conserverie lorsqu'elles coupent la sardine. Elle symbolise vraiment le parfum de la Perle des Dieux. Cette volonté de qualité, de subtilité. Delphine Cossais a vraiment réussi à sublimer cette féminité qui nous caractérise.
Mademoiselle Perle est aussi une personne libre. Et c'est cette liberté qui lui permet d'avancer de créer en permanence, même si c'est une grande romantique et une rêveuse.
Mademoiselle Perle a finalement donné naissance à la marque, lui a donné un sens.
 

Bien sûr, elle vit, a sa propre histoire : elle sort de chez elle, part à la rencontre des pêcheurs, les traits de son visage s'affirment, elle se coupe les cheveux, en change la couleur...
Cette histoire se fait aussi en parallèle de la vie de l'entreprise.
En 2009 par exemple, je suis parti en mer avec les marins-pêcheurs. Le millésime 2010 leur rend donc hommage avec, pour la première fois, l'apparition d'un personnage masculin. Il devient le fiancé de Melle Perle. Ils se marient en 2012, d'où la robe sur le millésime, et en 2013, c'est le voyage à Venise.
J'appelle aussi Delphine Cossais chaque année en novembre, on échange, je lui explique ce que l'on a vécu pendant les six mois de la saison... A chaque fois, il y a une sorte d'osmose qui se crée et Delphine sait peindre ce que je ressens dans l'entreprise. C'est une véritable histoire sincère. Et passionnante.

C'est la petite sœur de Melle Perle. Elle est née de l'imagination de la peintre Coralie Joulin.
Encore une belle rencontre.
On s'était toujours dit qu'il faudrait prolonger l'histoire et amener de nouveaux personnages.
Du coup, nous avons maintenant deux millésimes.
Mademoiselle Lulu vient du nom d'une ancienne sertisseuse, Lucienne, partie à la retraite en 2011 après avoir travaillé 43 ans dans la conserverie. On avait envie de lui rendre hommage.
Melle Lulu  a un coté  bonne fée, au bout de ses doigts des ballons. On peut imaginer qu'ils contiennent tous les secrets de notre  savoir faire. En même temps elle est sans doute plus posée, plus douce, que Melle Perle. Un peu à l'instar de la peintre et de la sertisseuse.

Pour Claudie Vardelle, c'est un vrai virement de bord. Ancienne responsable de magasin dans une grande chaîne succursaliste en région parisienne puis à Rennes, elle passe de la lingerie fine et du prêt-à-porter aux produits de la mer. Mais ce passé, emprunt de féminité, donnera sans doute le ton aux trésors gourmands de la Perle des Dieux.
Vendéenne née dans le bocage, elle a, depuis toute petite, toujours regardé vers la mer. Et quand on sait que les sardines de la conserverie Gendreau ont bercé toute son
enfance puisque son père en mangeait au petit déjeuner, la boucle est bouclée. L'aventure à venir se trouve finalement tout près de ses racines.

Ensuite, c'est une question de flair et de confiance. En 2005, Claudie Vardelle et Philippe Gendreau créent ensemble une SARL et déposent la marque "la Perle des Dieux".
L'aventure va pouvoir démarrer. A cette occasion, Philippe Gendreau cède également à la société naissante deux magasins qui vivotaient. En habillant les boutiques à la manière Claudie Vardelle, les résultats ne se font pas attendre. Outre le concept de boutique-vitrine dédiée au petit poisson, devenu une évidence aujourd'hui, Claudie Vardelle est convaincue que l'on peut faire redécouvrir la sardine autrement. Elle aime ce produit, simple, bon, très sain et que tout le monde a déjà mangé. Elle veut maintenant l'anoblir, l'embellir, le sublimer.
La recette ? Créer des sardines millésimées qui se bonifient avec le temps. Car, plus on laisse vieillir la sardine, plus elle se confit et devient un ravissement. Elle peut d'ailleurs se conserver jusqu'à 10 ans et il est conseillé de retourner la boîte tous les 6 mois, afin de recouvrir les sardines entièrement d'huile.

Pour faire de la sardine un étendard, il faut que la qualité soit au rendez-vous et en permanence. L'un des secrets ? La préparation à l'ancienne, à la main. Un procédé qui exige des gestes précis, fins, délicats. Au sein de la conserverie en Vendée, ce sont donc des femmes qui réalisent cette manipulation experte et déposent ensuite les sardines dans leurs jolies boîtes millésimées.
Des écrins signés par deux femmes. Deux artistes-peintres, Delphine Cossais et Coralie Joulin, qui traduisent poétiquement et subtilement la vie de la Perle des Dieux au travers de personnages colorés, libres, rêveurs et... féminins.